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普魯蘭多糖是一種由出芽短梗霉發酵產生的微生物胞外多糖，又被稱為普魯蘭糖、短梗霉多糖、茁霉多糖等。微生物多糖是對微生物有保護作用的生物高聚糖，其往往具有獨特的結構及功能特性，在人類的開發應用上也展現出得天獨厚的優勢，比如我們常用的黃原膠、結冷膠等。據統計，全球微生物多糖的年增長量在10%以上，黃原膠、結冷膠等一些新型微生物多糖年增長量則在30%以上，而普魯蘭多糖作為其中一員，其優勢也不容忽視。
普魯蘭多糖是由α-1，4糖苷鍵連接的麥芽三糖重復單位經α-1，6糖苷鍵聚合而成的直鏈狀多糖，聚合度100～5000。普魯蘭多糖屬于麥芽三糖的重復單元聚合物，在結構分布上與黃原膠類似，但其沒有分支結構，是直鏈分布，不具有成膠性，且其溶液粘度遠低于其他多糖。此外，普魯蘭多糖還具有溶解性好、穩定性高，可塑性強等特點，是很有開發前景的微生物多糖。
膠囊是藥品的常規劑型，膠囊的質量直接影響藥物作用的發揮。傳統的膠囊是以明膠、甘油和水制成，因其價格低廉而被廣泛采用，但由于明膠存在易失水硬化、吸水軟化以及易發生交聯固化等缺點，在很多類型的藥品中都不適合采用，因此適用性更強的以羥丙基甲基纖維素為主的植物膠囊和以普魯蘭多糖為主的微生物多糖膠囊應運而生，普魯蘭多糖的氧透過率是羥丙基甲基纖維素膠囊的1/300，明膠膠囊的1/8，可很好的保護膠囊內容物免于氧化，在高品質膠囊壁材的選擇上，普魯蘭多糖可以說"無出其右"。
普魯蘭多糖的成膜性非常突出，極易形成具有韌性的薄膜，且薄膜的透性很低，能有效隔絕氣體、水分子的交換，從而起到保鮮的作用。普魯蘭多糖的保鮮效果與分子量有關，分子量越大，形成的薄膜越穩定。通過高分子量普魯蘭多糖處理的果蔬，其儲藏期得到大幅提升，有研究指出，蘋果經20萬分子量的普魯蘭多糖處理后，2個月后的保水率依然在99%以上。普魯蘭多糖在保鮮方面的機制與殼聚糖稍有不同，殼聚糖在抑菌方面的途徑要更多，因此通過普魯蘭多糖和殼聚糖的聯合使用，可以最大化提高果蔬的保鮮度。
在環境惡化和資源匱乏的雙重壓力下，環境友好型產品的開發熱度持續上升。普魯蘭多糖具有良好的成膜性，不需要其他物質的協助即可成膜，普魯蘭多糖做成的食用膜因為透性差，可以很好的保護內容物，增加貨架期，同時，普魯蘭多糖在環境中很容易降解，在食用膜的開發上優勢突出，被稱為"可食用的塑料"。
與黃原膠、結冷膠等常見的微生物多糖相比，普魯蘭多糖在食品加工中的應用還沒有廣泛開展，原衛生部2006年才將普魯蘭多糖列為新增的食品添加劑產品之一，目前僅在調味料、果蔬汁飲料、蛋白固體飲料等有限范圍內使用。
實際上，普魯蘭多糖在肉制品、米面制品等眾多領域已經展現出良好的應用優勢，并且我國作為農業大國，作為普魯蘭多糖的原料玉米產量豐富，其在食品工業中的應用將大有可為。