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鄰苯二甲酸鹽（Phthalates）是“無處不在的化學物質”，存在于數百種消費品中，包括食品和個人護理用品、洗滌劑、服裝、油和黏合劑、洗發水和發膠等。這種常見的合成化學物質使塑料更柔韌、更難破碎。
2017年美國消費品安全委員會（CPSC）以3:2的投票，決定發布新規定——兒童玩具和兒童護理產品中的特定鄰苯二甲酸鹽（phthalate）含量禁止超過0.1%。
《美國公共衛生雜志》曾發文呼吁立即禁止在消費產品中使用塑料中的合成化學物質鄰苯二甲酸鹽，因其會損害胎兒、嬰兒和兒童的大腦神經發育。
近期，紐約市紐約大學格羅斯曼醫學院的Leonardo Trasande博士及其同事發表于《環境污染》的一項研究提示，接觸某些干擾內分泌的化學物質可能會讓美國人付出生命代價。
這項研究使用了2001-2010年美國國家健康和營養檢查調查的數據，最后將隊列縮小到5,303位成年人（中位年齡56.5歲），其中多半是女性，大多數是非西班牙裔白人，然后將調查數據與2015年的死亡數據聯系起來。對鄰苯二甲酸酯暴露進行量化。
發現那些持續接觸高分子量鄰苯二甲酸酯的人（常見于地板、食品包裝和靜脈輸液管的塑料中）的全因死亡率風險高出14%（HR=1.14，95% CI：1.06~1.23），主要是由于他們接觸了鄰苯二甲酸二（2-乙基己基）酯(DEHP)，這是一種常用于工業食品加工和醫療器械的某種高分子量鄰苯二甲酸酯。持續接觸這種化學物質會使55至64歲成年人的死亡風險增加10%（HR=1.10，95% CI：1.03~1.19）。
然而，這種聯系似乎是劑量依賴性的，處于三個三分位數暴露中最高的人（中位數為0.63 μmol/L），死亡風險比那些接觸最少的人高出 48%（中位數為 0.08 μmol/L）。同樣，DEHP暴露量最高的組（中位數為 0.47 μmol/L）的死亡風險比 DEHP暴露量最低的組（中位數為 0.05 μmol/L）高42%。
與此同時，研究人員還發現，2013 年至 2014 年間，鄰苯二甲酸酯暴露可能使美國的經濟生產力損失約471億美元。對于這個年齡組，鄰苯二甲酸鹽暴露使每個成年人一生的經濟生產力損失約為 439,313 美元。
如果更仔細地觀察特定代謝物，可以發現有一些與心血管相關死亡風險有聯系。一種DEHP 代謝物鄰苯二甲酸單（2-乙基-5-氧己基）酯，與暴露水平最高的人的心血管相關死亡率風險增加74%相關（HR=1.74，95% CI：1.05~2.88 ）。
鄰苯二甲酸單乙酯（一種低分子量代謝物）的最高暴露水平也與更高的心血管死亡風險有關（HR=1.64，95% CI：1.07~2.51）。低分子量鄰苯二甲酸酯更常用于洗發水、乳液和其他化妝品以及個人護理產品中以保持香味。不過，持續接觸低分子量分子與全因死亡率無關。并且所檢查的11種特定代謝物均與癌癥死亡率無關。
據Trasande的團隊估計，2014年55至64歲人群中有107,283人的死亡可歸因于鄰苯二甲酸鹽的高暴露。“我們的研究結果表明，鄰苯二甲酸鹽暴露增加與早逝有關，特別是心臟病，”Trasande在一份聲明中解釋說，“到目前為止，我們已經了解到這些化學物質與心臟病有關，而心臟病又是導致死亡的主要原因，但我們還沒有將這些化學物質本身與死亡聯系起來?！?/p>
他們對于發現心血管死亡風險與鄰苯二甲酸鹽暴露之間的聯系，尤其是食品包裝中使用的鄰苯二甲酸鹽之間的聯系，并不感到特別驚訝。
因為鄰苯二甲酸單（2-乙基己基）酯（MEHP）是一種 DEHP 代謝物，可增加三種過氧化物酶體增殖物激活受體的表達，這些受體在脂質和碳水化合物代謝中起著關鍵作用，為兒童和糖尿病中的DEHP代謝物提供了生物學可信度。新出現的動物證據表明，DEHP可能會導致心律失常、改變代謝特征并導致心肌細胞功能障礙。
“我們的研究表明，這種化學物質對社會造成的損失比我們最初想象的要大得多，”Trasande補充道，“無可否認，限制接觸有毒的鄰苯二甲酸鹽有助于保護美國人的身體健康和財務狀況?！?/p>
“監管機構有權要求在化妝品、個人護理產品和食品包裝中使用更安全的替代品，”Trasande的團隊表示，“美國、加拿大、以色列、巴西、香港、澳大利亞和中國已經全部限制或禁止玩具中添加DEHP、鄰苯二甲酸二丁酯 (DBP) 和鄰苯二甲酸丁芐酯 (BBP)。但是，食品接觸材料和化妝品中鄰苯二甲酸酯的限制較少。目前來說，減少接觸的一種快速方法就是使用塑料食品容器的替代品，例如玻璃或不銹鋼?！?/p>
Trasande L, et al "Phthalates and attributable mortality: A population-based longitudinal cohort study and cost analysis" Environ Pollut 2021; DOI: 10.1016/j.envpol.2021.118021.