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熊果酸屬于萜類化合物，屬α－樹脂醇型三萜類化合物。熊果酸在自然界廣泛存在，存在于熊果和VacciniummacrocarponAit等果實提取物中。在多種水果如蘋果、梨等皮的蠟質中也含有它。熊果酸從絕對乙醇中結晶時形成發光的棱柱體，不溶于水，溶于冰醋酸，微溶于乙醇。熊果酸可用做食物的乳化劑。
熊果酸在自然界植物中的分布極為廣泛，已發現上百種植物中存在熊果酸，其中許多植物為傳統中藥材，在夾竹桃、連翹葉、枇杷葉和白花蛇舌草中熊果酸的含量最為豐富。國內外研究人員主要從植物化學、藥理機制、藥物活性以及構效關系等方面對熊果酸進行了大量的研究，而針對其藥代動力學方面的文獻報道相對較少。
熊果酸具有廣泛的生物學特性，通常用于抗菌、抗病毒、抗腫瘤和保肝等治療。目前已知熊果酸主要通過CYP3A4和CYP2C9亞型的CYP450酶降解，這兩種CYP450酶主要存在于肝臟，因此，熊果酸主要通過肝臟途徑代謝。熊果酸對肝臟的保護作用較強，能夠對抗四氯化碳(CCl4)誘發的急性肝損傷和酒精性肝損傷，并預防肝纖維化的形成，還能迅速降低血清中谷丙轉氨酶的含量，起到消退黃疸、增進食欲和保護肝功能的作用。
大量的研究結果顯示，熊果酸本身具有明顯的抗腫瘤活性，單獨使用即可強烈抑制腫瘤組織的生長，并且能夠有效殺傷某些對化療藥物具有抵抗作用的腫瘤細胞。在體外實驗中，使用10μM-60μM的熊果酸對2種結腸癌細胞系-SW480和
Lovo細胞預處理后，可顯著誘導腫瘤細胞的凋亡，SW480和Lovo細胞的凋亡率分別為20%-83%和5%-55%，并呈劑量依賴趨勢。在熊果酸對白血病細胞作用的實驗中發現，低濃度的熊果酸對急性髓樣白血病Kasumi-1細胞具有明顯的促凋亡作用，在不同的預處理時間下(24h、48h、72h)，熊果酸對Kasumi-1細胞的半數有效抑制濃度(halfeffectiveinhibitionconcentration，IC50)均小于20μM，提示熊果酸對白血病細胞具有較強的殺傷作用。此外，其他文獻也報道熊果酸對于膀胱癌、肺癌和前列腺癌細胞也具有顯著的抑制作用。
熊果酸除具有單獨的抗腫瘤活性外，還可提高腫瘤細胞對化療藥物的敏感性，能夠與某些常規化療藥物產生協同抗腫瘤療效。采用125μM的熊果酸聯合50μM的5-氟尿嘧啶(5-fluorouracil)處理食管癌YES-2細胞，相互作用指數為0.95，提示二者存在協同作用。
熊果酸聯合卡培他濱(Capecitabine)進行的體外和體內實驗結果顯示，熊果酸明顯降低結腸癌細胞增殖，并有效抑制腫瘤組織的生長，同時熊果酸可通過降低基質金屬蛋白酶-9(MMP-9)、血管內皮生長因子(VEGF)以及細胞黏附分子-1(ICAM-1)的表達，降低腫瘤細胞的浸潤和轉移能力。另有研究顯示，熊果酸對鉑類和萜類化療藥物均具有強烈的增敏效果。
隨著放射治療在腫瘤治療中的廣泛運用，熊果酸也被用于提高腫瘤細胞放射敏感性的研究，但目前該類報道尚不多見。早期見于1997年Hsu等[28]報道，在小鼠肌纖維肉瘤的實驗中，50mg/kg和100mg/kg的熊果酸照射前30min給藥，可增強4Gy照射后γ射線對肉瘤的抑瘤率。以30μM的熊果酸處理人前列腺癌DU145細胞24h，在5Gy照射劑量下，與單純照射細胞比較，細胞凋亡率明顯升高。
其作用機制為熊果酸抑制了腫瘤細胞內的還原型谷胱甘肽(glutathione)的合成，從而降低腫瘤細胞的抗氧化能力，使照射后細胞的自由基(freeradical)和活性氧(reactiveoxygenspecies，ROS)含量增加，導致受照射腫瘤細胞的損傷加重。腫瘤放療常引起放射性皮炎、放射性肺炎以及骨髓抑制等副作用的發生，熊果酸在提高腫瘤細胞放射敏感性的同時，可保護正常組織避免遭受嚴重的放射損傷。
研究中，熊果酸除了能夠提高γ射線的抑瘤率外，還觀察到熊果酸預處理可提高外周血白細胞的數量，在急性照射后，白細胞的下降程度小于單獨照射，且白細胞降低后易于恢復，同時，熊果酸聯合植物血凝素(phytohemagglutinin)共同作用，可有效促進淋巴母細胞的轉化，增強放療后機體的抗感染能力。此外，經熊果酸預處理后，受照射的淋巴細胞脂質過氧化明顯降低，并減輕細胞的DNA損傷。熊果酸在照射條件下，對正常造血系統的保護作用，將有利于提高腫瘤靶區的照射劑量，使正常組織能夠耐受較高劑量照射。
[1] 中國大百科全書（化學卷）
[2] 熊果酸在腫瘤治療中的研究進展
[3] CN200710008809.9從枇杷葉中分離純化熊果酸的方法