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近期,日韓貿易爭端不斷發酵。日本對韓國采取了半導體材料禁售政策。為此,韓國三星電子副會長李在镕緊急出訪日本,停留長達6天。而他此次日本之行最重要的目的,就是求購日本對韓限制出口的一種重要材料——氟化氫。
那么,這氟化氫究竟是什么寶貝,會令三星如此”求之若渴“呢?
氟化氫(hydrogen fluoride),化學式HF,是由氟元素與氫元素組成的二元化合物。它是無色有刺激性氣味的氣體。氟化氫是一種一元弱酸。氟化氫及其水溶液均有毒性,容易使骨骼、牙齒畸形,氫氟酸可以透過皮膚被黏膜、呼吸道及腸胃道吸收,中毒后應立即應急處理,并送至就醫。與五氟化銻混合后生成氟銻酸(HSbF6)。
盡管如此,氟化氫在工業上用途極為廣泛,所有含氟的塑料、橡膠、藥物、制劑、農藥等等,都需要氟化氫。在開采礦藏時,氟化氫也是關鍵的參與者,特別是提取稀土和一些放射性元素時。
此外,氟化氫作為腐蝕劑,在玻璃工業、鋼鐵產品、原子能工業還有半導體工業上,都可用于酸洗、腐蝕、灰分處理等用途。此次,日本和韓國所糾葛的高純度氟化氫,正是用于晶圓、電路和芯片的酸洗和腐蝕,在半導體制造領域必不可少。氟化氫主要用來切割半導體基板,在半導體產品制造的600多道工序中,使用氟化氫的次數有時多達十多次。
由于氟化氫的腐蝕性極強,無法長期保存,韓國企業一直是小批量進口。據業內推測,目前三星電子的氟化氫存庫可能僅僅還能維持幾周時間,其他韓國半導體企業也不容樂觀。
此前韓國業界曾寄希望于通過李在镕的日本之行,實現從日本制造商的境外工廠進口,或通過第三方迂回進口的方式獲得氟化氫。然而在目前日韓貿易爭端不斷發酵的當下,日本企業或很難鋌而走險。
LG相關負責人表示已經從其他國家購入氟化氫進行測試,同時俄羅斯方面也通過外交渠道表示可以為韓國企業提供氟化氫。然而專家指出,半導體原材料在投入量產前需經過1-6個月左右的測試,特別是氟化氫的純度對半導體產品的品質影響極大,短期內其他產品很難立即填補日產氟化氫空缺。毫不夸張地說,現有的日產氟化氫庫存耗盡之時,或將成為韓國半導體企業的停工之日。
據電子化工新材料產業聯盟的消息,經過多批次的檢測和試驗后,部分韓國半導體廠商已與中國綜合型化工生產商濱化集團簽訂了有關電子級氫氟酸的批量訂單,有的韓國企業還建立了正式合作伙伴關系。
從技術角度上出發,中國想要成為韓國的半導體材料供應商也要克服一些困難。比如,生產尖端半導體需要純度到達99.999%的氟化氫純氣體。在這種純度水平上,日本達到的技術處于世界領先地位。
就拿這次拿到的訂單來說,濱化集團給韓國提供的很可能是基礎材料,而非高純度氟化氫。據韓媒報道,SK海力士已經在生產線測試由一家叫SoulBrain的韓國企業提供的高純度氟化氫材料,而后者是從中國進口氟化氫原材料。這說明中國企業要想生產出直接可用的半導體材料還是有一定差距的。
由于氟化氫用途極為廣泛,幾乎必然會和武器制造發生聯系。
首先,氟化氫在核工業上具有很大價值,制作重要的核材料——六氟化鈾,氟化氫是關鍵的原料。而且,氟化氫作為酸洗和腐蝕材料,在制作一些精密儀器上也不可少。
另外,氟化氫可以參與制造一些化武制劑和火箭燃料,對制造核武器、化學武器、導彈、火箭等產品都有很大用途。
不過,日本對韓國的制裁,是以氟化氫“可以制造武器”為理由。而另兩種材料——含氟聚酰亞胺和光刻膠,一個是微電子絕緣材料,一個是加工微電子的硅片涂層材料,完全和軍事無關。日本卻捎帶把這兩種半導體產業的關鍵材料一塊禁運了,卻只是含糊地稱“韓國貿易管理體制不健全”,可見其禁運理由根本是“莫須有”。只是為了禁運,故意扯上一個“武器制造”的因素。