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氙氣的元素符號Xe，位于第五周期零族。其為稀有氣體、無色、無嗅、無味，能吸收X射線，在電場作用下能發出強烈的白光。用于制高壓長弧氙燈(俗稱人造小太陽)，產生紫外線的高壓電弧燈、閃光燈、中子計數器，X射線計數器，還用作麻醉劑、原子反應堆中的中子吸收劑、充填閘流管和探測宇宙線用的電離室。1898年英國人拉姆塞和特拉威斯在分餾液態氪的混合物時，通過光譜分析發現了氙。在空氣中含有9×10-6%(體積)。工業上用分餾液體空氣提取。
氙能吸收X射線。因其有極高的發光強度，用于填充光電管和閃光燈，氙燈有“小太陽”之稱。氙能溶解于神經細胞物質之中，使其麻醉和膨脹，從而暫時停止神經末梢的作用，故摻入20%的氧作為麻醉劑。氙高壓燈具有高的紫外光輻射，故可用于醫療。
利用氙氣極高的發光強度，可充填光電管、閃光燈以及有霧航空導航燈，其放電強度甚至超過太陽光的放電強度；氙氣充填的長弧氙燈，俗稱“小太陽”，穿霧能力特強，可用于機場、車站、碼頭和廣場；氙燈還用于彩色電影的拍攝，具有良好效果。近年來，隨著科技的發展，氙氣在電子、激光行業得到了廣泛應用，如等離子電視、CT機等，每年這個行業消費氙氣約2000m3。
用氙燈光線經凹鏡聚光后，溫度可達到2500℃，不僅可容易地焊接鋼材，還可焊接鈦、鉬這類難熔金屬。據悉，還可用于單晶體生產方面。高壓氙燈具有高強度的紫外光輻射，可用于醫療殺菌、消毒。由于氙的分子量大，有很強的麻醉作用，氙是無副作用、理想的深度麻醉劑。利用氙氣具有不透過X射線的性質，可被用作X光攝影的造影劑，也被用于遮蔽X射線；氙的放射性同位素，可作為顯蹤劑來進行醫療診斷。醫療領域為氙氣應用提供了新的長期有潛力的增長。氙氣用于加強X-射線、CAT掃描、MRI的成像。
單靠一臺MRI設備不能檢查人體肺部的許多精細結構，然而，吸入氙/氧混合氣，MRI掃描就能檢測到必要的軟組織精細結構，以幫助醫生對許多肺部疾病做出更準確的診斷。英國倫敦皇家學院的科學家們發現氙氣可幫助保護受損的神經細胞，為此他們與美國空氣制品公司一起建立了一家名叫Proexeon公司以開發其臨床應用。研究表明惰性氣體氙可用作神經保護劑，防止受損神經細胞死亡。可治療神經受損病人如中風、麻痹、腦傷和脊髓受傷等。
氙氣的最新用途是用在電子芯片制造業，也是目前氙需求增長及對氙投機買賣的最重要原因，幾家大型芯片制造商正使用氙氣等離子蝕刻，主要用于微電子機械系統(MEMS)的制造。MEMS設備可將微電子和微機械集成為一個整體，能在一塊芯片上制作更復雜及功效更強的電路。這種技術從根本上把電腦芯片(處理數據)和傳感器(收集數據)結合到一個元件上，可以批量生產，這種芯片的潛在用途不可限量，
用于衛星發射的離子發動機和離子漿推進器使用燃料氙氣，由于氙氣重量和密度很重，重量約是空氣的4.5倍重，主要用作衛星的軌道位置保持和機動控制。在離子發動機磁腔的尾部，有一對分別帶正電荷和負電荷的金屬網，正電荷和氙離子產生的強大電磁推力把氙離子高速(約100000km/h)噴射出去，并因此產生反沖力推動飛行器向前運動。它的推力比化學燃料發動機要小得多，全速運行時，離子發動機每消耗2500W電能只能產生1/110kgf(注：1kgf=9.81N)的推力，但是它可以長時間運轉幾個月甚至幾年，結果，飛行器最終獲得的速度可達化學燃料發動機所能達到的10倍。氙氣的非冷凝性質，使離子火箭發動機幾乎可以立即起動或關機，簡化配電系統和絕緣器設計。氙作為推進劑有以下優點：無污染，不與航天器表面材料產生化學反應。無毒，不會污染空間環境和地球生物圈。確保地面試驗人員的健康和實驗室內外環境的凈化。
氪氣、氙氣提取工藝復雜，技術難度大，生產操作程序要求極為嚴格。要經受高壓、低溫考驗，并要使用特殊設備與材料，而且安全、防爆和防漏也至關重要。氪氣、氙氣制備一般分為兩個階段：第一階段俗稱粗制系統，大型、特大型空分設備低溫精餾提取貧氪—氙混合物，在空分設備冷箱內完成，大氣要經過壓縮、冷卻、吸附、膨脹制冷、精餾、凈化和換熱等多道工序；第二階段俗稱精制系統，將貧氪—氙混合物精制到高純產品，要經過加壓、催化、吸附、換熱、精餾和凈化等多道工序。武鋼氧氣公司2005年投產的60000m3/h空分設備是稀有氣體全提取空分設備，由德國林德公司引進，其氪氣、氙氣制備工藝流程具有一定代表性，如圖所示。
[1] 中學教師實用化學辭典
[2] 氪氣和氙氣的制備與應用
[3] 實用精細化工辭典
[4] 氪氣、氙氣和氖氣市場