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很多人認為抑郁癥是心理問題所致，屬于思想問題。其實，抑郁癥是有一定生物學基礎的器質性疾病。一般來說，抑郁癥患者表現為情感低落、興趣減退、思維遲緩以及言語與動作減少為特征，重癥抑郁甚至有厭世或自殺的念頭。但也有一些患者，并沒有明顯的抑郁情緒，反而是表現出各種各樣的軀體癥狀，例如睡眠障礙、乏力、食欲減退、體重下降、便秘、心慌胸悶、惡心嘔吐、性欲減退、陽痿等，這種非典型性的抑郁癥，具有隱匿性，誤診率很高。為此，當患者有軀體癥狀，經詳細檢查，沒有發現相應器質性病變時，應考慮是否是抑郁癥等精神障礙所致。
多年來，治療抗抑郁癥的藥物多為五羥色胺再攝取抑制劑，雖然有效，但是起效較慢。可能屬于對神經興奮性上游的調節，還有一些副作用，如眩暈、視物模糊、共濟失調等。最近科學家們又發現，谷氨酸受體的調節劑氯胺酮抗抑郁效果起效很快，兩個小時就在病人身上產生效果，而且抗抑郁的療效可以延續一個星期5-1。這為人們發現快速的抗抑郁藥物帶來了希望。因此人們認為，興奮性神經遞質谷氨酸系統可能和抑郁癥治療直接相關。它的異常將會導致大腦神經元網絡信息傳遞興奮性下降，信號遞減，因此提高神經網絡突觸興奮性是治療抑郁癥的關鍵。
云南大學醫學院的李白博士等發現，蟲草素可通過升高大腦神經突觸的興奮性而產生快速的抗抑郁效果。他們發現給小鼠注射蟲草素45分鐘后，即可產生抗抑郁效果，明顯比傳統抗抑郁藥丙咪嗪更快和更強。人體內85%的興奮性突觸是含有谷氨酸AMPA受體的興奮性突觸。注射蟲草素45分鐘或5天后，蟲草素顯著增強在前額葉和海馬回神經突觸的興奮性AMPA受體的數量。此外，興奮性AMPA受體的特異抗結劑GYKI52466能夠阻止蟲草素的快速抗抑郁作用5-4 ，這說明蟲草素是通過提高神經興奮性緩解抑郁癥的。此外，蟲草素在國際工人的抑郁癥模型慢性不可預知應激模型中也顯示出抗抑郁效果5-5 。
云南大學醫學院的李白博士等發現，蟲草素可通過升高大腦神經突觸內谷氨酸能的興奮性AMPA受體的數量，而產生快速的抗抑郁效果。這是因為大腦80%的興奮性信號傳遞是由谷氨酸能突觸完成的。在抑郁狀態下，神經突觸后的興奮性AMPA受體很少，上級神經元的神經動作電位信號到了下級神經元就強度不斷遞減。不了了之。而正常狀態或蟲草素提升了突觸后的興奮性AMPA受體的數量后，上級神經元的神經動作電位很好地傳遞到下級神經元。使得上級神經元的意愿在行為上得以實現。
蟲草素在抗抑郁的同時，能夠綜合改善抑郁癥病人的多種并發癥狀。比如，抑郁癥患者常常伴發失眠，蟲草素可以幫助改善睡眠；有些抑郁癥狀是由病毒和病毒感染引起的，蟲草素具有天然的抗菌、抗病毒功效；蟲草素還有抗炎的作用，它也可以改善病人炎癥的癥狀，等等。總之，蟲草素使大自然贈送給人們的神奇的健康的禮物，主要通過提高神經突觸的興奮性緩解抑郁癥狀。
5-1.氯胺酮對抑郁癥：證據，挑戰和前景。Ketamine fo depression:evidence,challenges andpromise.Zarate CA,et al.World Psychiatry.2015,14(3):348-350.
5-2.AMPA受體在抑郁癥中的作用：病理生理學和抗抑郁活性？The role of α-amino-3-hydroxy-5-methy1-4-isoxazolepropionic acid(AMPA)receptors indepression:central mediators of pathopphysiology and antidepressantactivity?Fredenberg F,et al.Neurosci Biobehav Rev.2015,52:193-206.
5-3.營養物質保護線粒體功能和神經遞質信號在抑郁癥的治療、創傷后應激障礙和自殺行為中的作用.Therole of Nutrients in Protecting Mitochondrial Function andNeurotransmitter Signaling: Implications for the Treatment ofDepression,PTSD,and Suicidal Behaviors,Du J,et al.Crit Rev Food SciNutr,2014.
5-4. 蟲草素通過增加大腦前額葉AMPA受體的信使通道產生快速和強力的抗抑郁效果。3’Deoxyyadenosine(Cordycepin)producesa Rapid and Robust Antidepressant Effect via Enhancing Prefrontal AMPAReceptor Signaling Pathway. Li B,et al .Int J Neuropsychopharmacol.2015.doi:10.1093/ijnp/pyv112.
5-5.蟲草素在老鼠慢性不可預知的溫和壓力模型的抗抑郁效果。Antidepressant-likeeffects of cordycepin in a mice model of chronic unpredictable mildstress.Tianzhu Z,et al .Evid Based Complement Alternat Med.2014, doi:10.1155/2014/438506.