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葉酸（folic acid）也叫維生素B9，是一種水溶性維生素。
葉酸（folic acid）維生素B復合體之一，相當于蝶酰谷氨酸（pteroylglutamic acid，PGA），是米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，對孕婦尤其重要。
在自然界中有幾種存在形式，其母體化合物是由喋啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸3種成分結合而成。
葉酸，以輔助因子四氫葉酸的形式存在，對于許多代謝功能，如血液紅細胞的形成（需要維生素B12一起作用）、蛋白質和氨基酸的代謝以及利用來說，是一種重要的營養素。
葉酸是人體在利用糖分和氨基酸時的必要物質，是機體細胞生長和繁殖所必需的物質。在體內葉酸以四氫葉酸的形式起作用，四氫葉酸在體內參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉化。葉酸在制造核酸（核糖核酸、脫氧核糖核酸）上扮演重要的角色。葉酸幫助蛋白質的代謝，并與維生素B12共同促進紅細胞的生成和成熟，是制造紅血球不可缺少的物質。葉酸也作為干酪乳桿菌（Lactobacillus casei）及其它微生物的促進增殖因子而起作用。
葉酸對細胞的分裂生長及核酸、氨基酸、蛋白質的合成起著重要的作用。人體缺少葉酸可導致紅血球的異常，未成熟細胞的增加，貧血以及白血球減少。葉酸是胎兒生長發育不可缺少的營養素。孕婦缺乏葉酸有可能導致胎兒出生時出現低體重、唇腭裂、心臟缺陷等。如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可引起胎兒神經管發育缺陷，而導致畸形。
葉酸在腸道吸收后，經門靜脈進入肝臟，在肝內二氫葉酸還原酶的作用下，轉變為具有活性的四氫葉酸。后者是體內轉移“一碳基團”的載體，是DNA合成的主要因素。經口服給藥，在胃腸道（主要是十二指腸上部）幾乎完全被吸收，5—20分鐘后可出現在血中，1小時后可達最高血藥濃度。大部分主要貯存在肝內，體內的葉酸主要被分解為喋呤和對氨基苯甲酰谷氨酸。血漿半衰期約為40分鐘。由膽汁排至腸道中的葉酸可再被吸收，形成肝腸循環。
1）作為體內生化反應中一碳單位轉移酶系的輔酶，起著一碳單位傳遞體的作用。
2）參與嘌呤和胸腺嘧啶的合成，進一步合成DNA和RNA。
3）參與氨基酸代謝，在甘氨酸與絲氨酸、組氨酸和谷氨酸、同型半胱氨酸與蛋氨酸之間的相互轉化過程中充當一碳單位的載體。
4）參與血紅蛋白及甲基化合物如腎上腺素、膽堿、肌酸等的合成。
葉酸對蛋白質、核酸的合成及各種氨基酸的代謝有重要作用。
參與嘌呤和嘧啶合成:作為輔酶參與核酸合成中嘌呤和嘧啶的形成，在細胞DNA合成中發揮作用。
參與氨基酸相互轉化:參與二碳氨基酸和三碳氨基酸相互轉化。促進了苯丙氨酸與酪氨酸，組氨酸與谷氨酸，半胱氨酸與蛋氨酸的轉化。此外，葉酸還是含鐵血紅蛋白的組分。
葉酸作為機體細胞生長和繁殖必不可少的維生素之一，缺乏會對人體正常的生理活動產生影響。許多文獻報道，缺乏葉酸與神經管畸形、巨幼細胞貧血、唇腭裂、抑郁癥、腫瘤等疾病有直接關系。
神經管畸形（NTDs）是胚胎在發育過程中神經管閉合不全而引起的一組缺陷，包括無腦兒、腦膨出、脊柱裂等，是最常見的新生兒缺陷疾病之一。
NTDs的發病主要由基因與環境的相互作用導致。
巨幼細胞貧血（MA）是由于缺乏葉酸或維生素B12而引起的脫氧核糖核酸合成障礙而導致的一種貧血，以嬰孩與孕婦多見。正常發育的胎兒要求母親體內有大量的葉酸儲備，如果在臨產或產后早期葉酸儲備耗盡，導致胎兒和母親巨幼細胞貧血。補充葉酸后，本病可迅速恢復和治愈。
唇腭裂（CLP）是最常見的先天性出生缺陷崎形之一，尤其是在中國的發病率高達千分之一點八二，我國平均每年約有4~5萬唇腭裂患兒出生。唇腭裂的發病原因還不明確，事實證明母孕早期補充葉酸可預防唇腭裂兒的出生。有學者研究了179例唇腭裂家庭和204例對照家庭，發現未補充葉酸或者低葉酸飲食的母親，生出唇腭裂孩子的風險比正常補充葉酸的家庭大約高6倍。
葉酸缺乏會給母親和孩子帶來很大傷害，例如，習慣性流產、早產、嬰兒出生體重過低、胎兒消化不良及生長遲緩等。許多文獻報道，老年期癡呆癥、抑郁癥及新生兒的神經系統發生異常等有關腦病變疾病，都與葉酸的缺乏有著一定的關聯。另外，缺乏葉酸還可能引起腫瘤（子宮癌、支氣管癌、食道癌、大腸癌等）、慢性萎縮性胃炎、結腸炎、冠心病和腦血管疾病等多種疾病，以及其他如舌炎、生長不良、智力退化等癥狀。成年人若缺乏葉酸又飲酒過量可能會改變其腸黏膜的結構。
葉酸缺乏可引起情感改變，補充葉酸即可消失。葉酸缺乏可引起高同型半胱氨酸血癥，從而增加心血管病的危險性。小腸疾病能干擾食物葉酸的吸收和經肝腸循環的再循環過程，故葉酸缺乏是小腸疾病常見的一種并發癥。
以及消化道癥狀如食欲減退、腹脹、腹瀉及舌炎等，以舌炎最為突出，舌質紅、舌乳頭萎縮、表面光滑，俗稱“牛肉舌”，伴疼痛。
葉酸對以上疾病均有預防的治療作用，除了NTDs外，補充葉酸即可使機體恢復健康，這種葉酸與疾病間的可逆關系在臨床上非常重要。
葉酸新陳代謝葉酸缺乏的原因主要有四類：
1）營養不良；
2）不充分的吸收（如吸收不良綜合癥，胃切除術）；
3）需求增加（如妊娠，透析）；
4）藥物干擾。通過一碳方式進行新陳代謝并用于治療癌癥的藥物，如甲氨蝶呤和5-氟尿嘧啶，可能會導致功能性葉酸缺乏的結果。原因是，這些藥物能抑制葉酸通道中的關鍵酶，如甲氨蝶呤抑制二氫葉酸還原酶（DHFR），5-氟尿嘧啶抑制胸苷酸合成酶（TS）。葉酸吸收降低也能發生類似二甲雙弧、消膽胺、抗痙攣藥和H2阻斷劑等藥物中，但這些都是在飲食葉酸攝入量較低的情況下發生的。
如果您是常喝酒的人，多攝取葉酸為好；有許多人在短期間內每天攝取1～5mg的葉酸，結果皮膚上的斑點消失了；如果您感覺到似乎要生病，或者是已經生病了，必須要攝取抗緊張感的營養補品，切記要先查看其中是否含有充分的葉酸。葉酸不足時，抗體會減少，抵抗力將減弱。
葉酸廣泛分布于綠葉植物中，如菠菜、甜菜、硬花甘藍等綠葉蔬菜，在動物性食品（肝臟、腎、蛋黃等）、水果（柑橘、獼猴桃等）和酵母中也廣泛存在，但在根莖類蔬菜、玉米、米、豬肉中含量較少。但是在這些綠葉蔬菜中，葉酸含量較高的主要是東風菜、馬蹄葉、山尖子菜、柳蒿芽、刺五加皮、野蘆筍。
葉酸（folic acid）也叫維生素B9，是一種水溶性維生素。葉酸（folic acid）也叫維生素B9，是一種水溶性維生參考資料
1.吳定、高云主編 - 食品營養與衛生保健 - 中國計量出版社 . 2008.
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