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天然蝦青素（天然蝦紅素）世界上最強的天然抗氧化劑之一，有效清除細胞內的氧自由基，增強細胞再生能力，維持機體平衡和減少衰老細胞的堆積，由內而外保護細胞和DNA健康，從而保護皮膚健康，促進毛發生長，抗衰老、緩解運動疲勞、增強活力。自2008年以來，國內外大量研究證實蝦青素具有較強的抗氧化活性，在提高免疫力，預防腫瘤、心血管疾病、糖尿病等慢性疾病的發生發展，延緩衰老等方面具有積極的促進作用。
蝦青素(astaxanthin)，又名蝦黃質、龍蝦殼色素，是一種類胡蘿卜素，也是類胡蘿卜素合成的最高級別產物，呈深粉紅色，化學結構類似于β-胡蘿卜素。而β - 胡蘿卜素、葉黃素、角黃素、番茄紅素等都是類胡蘿卜素合成的中間產物，因此在自然界，蝦青素具有最強的抗氧化性。廣泛存在于生物界，特別是蝦、蟹、魚、藻體、酵母和鳥類的羽毛中含量較高，是海洋生物體內主要的類胡蘿卜素之一。
蝦青素被公認為第4代的抗氧化素，也是迄今人類發現最強抗氧化單分子物質。如果說第1代抗氧化的是維生素類（如維生素A、C、E）；第2代抗氧化是B-胡蘿卜素，輔酶Q10、SOD之類；第3代抗氧化是花青素（OPC）葡萄籽、藍莓提取物、綠茶素（茶葉提取）、硫辛酸、番茄紅素之類；第4代抗氧化則是蝦青素（來自雨生紅球藻等）。是目前為止自然界發現的最強抗氧化素，抗氧化活性是維生素E的1000倍。葡萄籽的17倍、番茄紅素的20倍（其中番茄紅素和B-胡蘿卜素還有促氧化的作用），硫辛酸的75倍。Nishida等2007年證實蝦青素無論是脂溶還是水溶狀態都能很好地清除自由基。
有人說：蝦青素（瑞典阿斯塔辛）的發現可比肩20世紀初“青霉素”的發現。由于青霉素等抗生素的發現和應用，導致困擾那個時代人類的肺炎、腦膜炎等高發性疾病得到有效的控制。今天，科學界也終于明確：困擾人類的很多慢性疾病，如高血脂、糖尿病、冠心病、動脈粥樣硬化、腦血管病、痛風等代謝性疾病，以及慢性中毒發病機理都是“氧化應激”導致的，正如同濟醫學院吳志剛教授等人所言：氧化損傷是一切損傷之母。如果我們在發病之初就能有效阻止氧化損傷，則有望終止和延緩該類疾病的發生及發展。瑞典阿斯塔辛蝦青素細胞抗氧化就如同青霉素的抗細菌感染一樣，由此可以推斷：隨著瑞典阿斯塔辛蝦青素的認知和應用，上述慢性疾病也將有望在本世紀得到有效的控制。
一、眼和中樞神經系統的保護作用
人 類視網膜和中樞神經系統（腦）富含不飽和脂肪酸，因此，氧化產生的自由基很容易使其發生過氧化損傷。有研究表明，蝦青素很容易通過血腦屏障和細胞膜，能有效地防止視網膜的氧化和感光細胞的損傷，以及對中樞神經系統尤其是對大腦起到保護作用，從而有效針對缺血-再灌注損傷、脊髓損傷、帕金森綜合征、 Alzheimer綜合征等中樞神經系統的損傷。尤其是視網膜黃斑變性效果較葉黃素更加顯著。美國CADAX公司已經把蝦青素作為一種腦梗塞后防止再次梗 塞的藥物，據報道2010年已經進入臨床試驗階段。最大的好處是不會象抗血小板藥導致凝血功能障礙。
二、能有效抗皺美白
皮膚是由三層結構構成：表皮層、真皮層、皮下脂肪。真皮層包含了膠原蛋白、彈力蛋白、和其他纖維構成了支撐皮膚的骨架。也是這些元素使得皮膚顯得光滑年輕，同樣這些元素也易受到UVA和UVB的損傷。
紫外線又分為長波紫外線UVA和短波紫外線UVB。其中UVA這種長波紫外線由于波長比較長，可以到達真皮層，主要損傷膠原蛋白和彈性蛋白，支撐表皮的骨架 消失，導致表皮不均一的塌陷這樣皮膚皺紋形成，UVB則主要是作用在表皮，導致曬傷或黑色素的沉積，形成斑點或皮膚變黑。
紫外線UV會產生的原位活性氧和基質金屬蛋白酶，這些因子是皺紋產生的根源，因為他們摧毀了真皮層的膠原蛋白基質。
皮膚自身的修復機制是能夠重建損傷的膠原蛋白的，然而，如果活性氧(ROS)和基質金屬蛋白酶(NMP)的破壞活動得不到有效控制，他們就會持續損 害這些膠原蛋白，這樣就嚴重阻礙了皮膚自身的修復進程，蝦青素則能夠顯著減弱ROS和NMP對真皮層膠原蛋白、彈力蛋白的破壞，保證了皮膚的正常代謝 。如果外用蝦青素結合內服蝦青素，同時補充一些富含膠原蛋白的食物，則皺紋的修復會很快。
實事求是的說：光靠“彈力蛋白”“膠原蛋白”是彈不走你的魚尾紋的。這些不過是原料而已，而動力則來源于強抗氧化劑蝦青素。
三、防紫外線輻射
眾所周知，紫外線輻射是導致表皮光老化和皮膚癌的重要原因。研究表明，蝦青素對谷氨酰胺轉胺酶(transglutaminase)具有特殊作用，能夠在皮 膚受光照時消耗腐胺，口服蝦青素對腐胺積累的抑制作用比口服維生素A更強。因此，蝦青素的強抗氧化性可能使它成為潛在的光保護劑，有效清除引起皮膚老化的 自由基，保護細胞膜和線粒體膜免受氧化損傷，用于阻止皮膚光老化。
防曬原理：蝦青素有其獨特的分子結構，其物質的吸收峰值就是470nm左右，跟UVA波長(380-420nm)相近，因此微量的蝦青素就可以吸收大量的 UVA，好比 地球上最完美獨特的天然防曬劑，如同自然的防陽傘鋪蓋全身，可以高效地防紫外線輻射、淬滅紫外線引起的自由基，減少紫外線對皮膚的傷害防止。除此以外，它亦能快速地復原遭受紫外線燒傷破壞的肌膚。
四、預防心血管疾病
動脈硬化及相關心血管疾病的臨床研究表明，低密度脂蛋白(LDL)的氧化是導致動脈硬化的重要原因。人體中LDL濃度越高，加之血小板沉積使血管變細阻礙血流速度，人體患動脈硬化的風險就越大。而血液中高密度脂蛋白(HDL)則有相反的作用，它可以阻止動脈硬化的發生。在人體血液中，蝦青素由極低密度脂蛋白 (VLDL)、LDL和HDL攜帶。體外和臨床試驗證明每人口服3.6mg/d蝦青素，連續2周，能預防LDL的氧化。另外，有動物研究表明，蝦青素在體內具有顯著升高HDL和降LDL的功效，其中HDL可由原來的49.7±3.6mg/dL增加至66.5±5.1mg/dL，因此推測蝦青素能減輕載脂蛋白的氧化，可用來預防動脈硬化、冠心病和缺血性腦損傷。不同于一般降低LDL的藥物，每天服用1.8、3.6、14.4和21.6mg蝦青素連續2周后，LDL氧化的時間分別被延長了5.0%、26.2% 、42.3%和30.7% ；從而可預防動脈粥樣硬化的發生。
五、抑制糖尿病腎病
尿病人70%會在5年內發展為腎病損害，蝦青素是迄今為止發現的唯一可以有效阻止糖尿病腎病損的物質，蝦青素主要是通過直接保護腎小球基底膜、阻止因高血糖產生的自由基來破壞基底膜；此外，還可以對抗腎小管上皮細胞的自由基，保護葡萄糖及磷的在腎小管細胞的正常轉運，從而保存ATP及鈉-鉀ATP酶這些重 要物質，確保腎臟血流不受影響，減少蛋白尿的產生。糖尿病患者為了避免尿泡泡事件的發生，一定要預先開始使用ASTA天然蝦青素。
研究證實：8mg蝦青素，8周時間可顯著減少尿蛋白70%。
六、增強免疫力，緩解運動疲勞
蝦青素能顯著影響動物的免疫功能，在有抗原存在時，能明顯促進脾細胞產生抗體的能力，增強T細胞的作用，刺激體內免疫球蛋白的產生。蝦青素還能夠部分恢復年 老小鼠的體液免疫系統，其中可使小鼠體內的IgM、IgA和IgG分別都增加至10mol/L，表明在抗原入侵初期，它能增強特異性體液免疫反應。另外， 蝦青素還可以增強小鼠釋放白細胞介素-Iα和腫瘤壞死因子α的能力，其作用比β-胡蘿卜素和角黃素強得多。由此認為，蝦青素有很強的誘導細胞分裂的活性，具有重要的免疫調節作用。
七、增強機體能量代謝
當機體運動時肌肉會釋放自由基，這些自由基若不被抗氧化劑及時處理，就會產生氧化壓力，致使肌肉酸痛或肌肉組織的損傷。研究表明，蝦青素可以作為一種抗氧化劑抑制自由基對機體的氧化損害作用。另外，口服蝦青素還可以強化需氧代謝，增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速緩解運動疲勞，減輕劇烈運動后產生的遲發性肌肉 疼痛。主要表現在：4mg/天，6個月后可增幅體力40%。4mg/天，2周后可延長持續運動的時間20%，以及減少運動后的乳酸堆積2.6%。
八、抗炎抗感染特性
關節疼痛和關節炎通常是自由基導致的氧化損傷所致。蝦青素較強的抗氧化特性有助于抑制自由基，減少其對關節的氧化損害。已有研究表明，給小鼠飼喂富含蝦青素的雨生紅球藻粉，能夠激活T淋巴細胞的應答，從而降低幽門螺桿菌對胃的附著和感染。Mara公司研究了紅球藻蝦青素產品(astafactor)對人類健 康的影響，并與其它26種著名的抗炎藥物進行比較，結果顯示：服用蝦青素患者的健康狀況提高了85%，蝦青素與92%的抗炎藥物有同等的效果或效果更佳。 研究表明：4mg/天蝦青素所抑制的炎癥因子（如前列腺素E等）效果與4mg【可的松】相當，但卻沒有我們熟知的可的松之副作用，因此又被譽為沒有副作用的激素。
九、抑制腫瘤
Tanaka等的研究表明，給實驗大鼠和小鼠飼喂蝦青素100～500mg/kg，能顯著抑制化學物誘導的初期癌變，對暴露于致癌物質中的上皮細胞具有抗增殖作用和強化免疫功能的作用，而且這種效應存在劑量-效應關系。與對照組相比，高劑量組(500mg/kg)的腫瘤發生率和腫瘤大小明顯低于對照組和低劑量組。因此推測蝦青素具有顯著的抗癌特性。蝦青素還能誘導肝臟中的轉移酶，顯著抑制小鼠膀胱癌、大鼠口腔癌和結腸癌、胃癌，其作用效果要比β-胡蘿卜素更為明顯。另外，蝦青素還能預防黃曲霉毒素的致癌性，對減少黃曲霉毒素誘導的肝腫瘤細胞的數量和體積效果良好。
最近，科研人員提出了蝦青素的抗癌機制，認為它與細胞膜的穩定性和蛋白質基因表達有關，通過改變膜穩定性和基因表達數量來調節細胞間通訊，從而提高細胞間的平衡能力，維持細胞的正常功能。
目前，蝦青素（又名超級維生素 E）的生產主要有人工合成和從生物中獲取兩種方式。
天然蝦青素的來源主要有 3種：水產品加工工業的廢棄物(蝦蟹等甲殼類)、紅發夫酵母(Phaffia rhodozyma)和微藻(雨生紅球藻)。海產廢料提取，即從水產品加工工業的廢棄物、各種海產加工廢料中提取。酵母提取，酵母中的紅發夫酵母（Phaffia rhodozyma）菌落因菌體產生蝦青素等類胡蘿卜素而呈紅色，類胡蘿卜素均勻地分布于細胞脂質中。天然的紅發夫酵母中蝦青素平均含量為0.40%，故此，紅發夫酵母因高產蝦青素而備受人們的關注。藻類提取，天然的蝦青素主要來自雨生紅球藻。雨生紅球藻中蝦青素含量為1.5%～3.0%，被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。大量研究表明雨生紅球藻對蝦青素的積累速率和生產總量較其它綠藻高，而且雨生紅球藻所含蝦青素及其酯類的配比（約70%的單酯，25%的雙酯及5%的單體）與水產養殖動物自身配比極為相似，這是通過化學合成和利用紅發夫酵母等提取的蝦青素所不具備的優勢。此外，雨生紅球藻中蝦青素的結構以3S一3 ’S型為主，與鮭魚等水產生物體內蝦青素結構基本一致；而紅發夫酵母中蝦青素結構則為3R一3 R型。當前，雨生紅球藻被公認為自然界中生產天然蝦青素的最好生物，因此，利用這種微藻提取蝦青素無疑具有廣闊的發展前景，已成為國際上天然蝦青素生產的研究熱點。
人工合成蝦青素不僅價格昂貴，而且同天然蝦青素相比，兩者在結構、生理功能、應用效果及安全性等方面都存在顯著差異。人工合成的蝦青素，可以用化學方法從胡蘿卜素制得。這是魚飼料中蝦青素的最主要來源，全球有能力合成生產的是BASF、DSM、新和成公司。結構方面，天然蝦青素主要是 3S，3＇S(左旋)構象，而人工合成的蝦青素為 3 種構型的混合物，且以 3R，3＇S(消旋)為主。另外，人工合成的蝦青素在動物體內無法轉化為天然構型。在生理功能方面，天然蝦青素的穩定性和抗氧化活性明顯高于人工合成的蝦青素。在應用效果上，天然蝦青素的生物吸收效果及著色性也優于人工合成的蝦青素。