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姜黃被人類使用已有4000多年歷史，印度咖哩中黃色的來源就是它，在古印度及中國醫學都曾使用姜黃來治療發炎性疾病、保護肝臟、皮膚疾病及創傷，現代醫學研究后也證實它主要具有抗氧化及抗發炎的兩大功能，根據美國知名期刊(J. Am. Chem. Soc.)研究指出，天然姜黃素(Curcumin)的抗氧化能力是生物類黃酮的2.33倍，維生素E的1.6倍及維生素C的2.75倍，能幫助人體對抗許多疾病，是具有多種功效的草本植物。
姜黃萃取物 （curcuminoids）中的姜黃素（curcumin ）是這里的討論重點，是最具醫療價值的部分，大約占重量的3%－5%，雖然不多，卻具有非常強的抗發炎及抗氧化能力，目前的醫學研究就是使用此成分為主，而姜黃素單獨使用時人體較不易吸收，因此拜現代科技之賜有許多增強吸收的配方，例如結合大豆卵磷脂的Meriva-SR緩釋配方，添加卵磷脂除了具有健腦益智作用，還能提升多達29倍的吸收率。另外一種是添加胡椒素（BioPerine），兩種都能增加數倍的吸收能力。
肝臟是人體最多功能的器官，除了能排除各種內外源毒素，也是重要的新陳代謝中心，具有產生能量、合成營養素等功能，可說是除了生小孩外，什么都會肝臟因具有優異的再生功能，即使受到損害都能自行修復再生，不過當受損達到一定程度，便容易引發各種肝臟疾病（如肝炎、脂肪肝、肝癌、肝硬化等）氧化壓力在肝臟疾病扮演重要角色，而姜黃素因具有特殊抗氧化及抑制NF-kB 轉錄因子的機制，因此護肝效果目前已在多則研究中被揭露，具有防止多種毒素損壞肝臟的功效（如黃曲毒素（aflatoxin）、鐵過量、抗生素、酒精、致癌物＂硫乙酰胺＂四氯化碳等），但大多屬于動物及細胞實驗。另外，其它研究也相繼發現姜黃素具有抗脂肪肝、逆轉因四氯化碳所引發的肝纖維化的效果，但因屬動物研究，因此仍待更多人體實驗進一步證實
發炎機制對人體來說是非常重要的，代表免疫細胞白血球正在執行任務，它能幫助人體對抗外來的病菌及幫助修復傷口，少了發炎這個動作，人體便無法生存，而短期的發炎是有幫助的，但如果外來病菌無法移除或痊愈能力受到干擾，就會演變為慢性發炎現代醫學已證實慢性發炎是許多慢性疾病的主要成因，包括心臟病、癌癥、代謝癥候群、阿滋海默癥及多種的退化疾病，因此對抗發炎是現代醫學用來治療疾病的常用方法，而姜黃素的強烈抗發炎能力已能比擬許多藥物，可同時抑制身體形成第二系列前列腺素及白三烯素，還能抑制細胞轉錄因子NF-κB的活性，對大部分的發炎及過敏都有效，但重點是幾乎沒有西藥帶來的副作用
消化器官是維持生命最重要的機能，在吃下食物后，所有的養分吸收均仰賴它，就像是一棵大樹的樹根，負責吸取營養，讓生命茁壯但處在這個任何事都講求效率的社會中，連吃飯這件人生的享受，也開始快轉，讓人開始狼吞虎咽，暴飲暴食，后果就是不僅沒享受到食物的美味，還常造成腸胃功能失調，引發腹脹、腹痛、噯氣、胃灼熱等癥狀。而醫學上也將這些癥狀定名為功能性消化不良，也就是經過精密檢查后排除（腸胃潰瘍、發炎、腫瘤）等器質型疾病。據估計，在臨床上每10個反應消化不良的病患中，就有7人屬于功能性消化不良，影響國人生活品質，甚至在中國及印度的古醫學中，姜黃就被視為消化功能促進劑，具有抗菌、抗發炎、（刺激膽汁分泌，改善脂肪吸收）、減少脹氣、改善潰瘍的效果 。
一則隨機研究發現，消化不良患者連續7日服用姜黃后，有87% 的患者表示腹痛、脹氣、噯氣等癥狀有改善（相較于對照組的53%）
癌癥在現代社會就像個傳染病一樣，雖從不認為會發生在自己身上，但在各種環境毒素的滋長下，已成為國人最大死因之一。
眾多的研究發現姜黃素能從多種細胞分子層面的來抑制癌細胞的發展，研究指出它能減少癌腫瘤的血管增生及擴散，能進一步導致癌細胞凋亡。
再一則針對大腸癌癌前病變的研究發現，每日攝取姜黃素就能有效減少40%的異常腺窩病灶（Aberrant crypt foci），是頗具前景的防癌成分。
統計發現，光是美國就有近半成年人及三成孩童過胖，造成嚴重的醫療問題。而減肥不僅是出自于愛美，而是因為過胖會大大提高癌癥、心臟病、糖尿病及老化的機率。最新研究發現，姜黃素對于脂肪細胞有多種調節能力，能幫助你瘦得更快也更健康。
抑制脂肪細胞血管新生，促進脂肪細胞凋亡：脂肪細胞與癌細胞類似，都需要透過血管新生途徑，才能獲得營養，壯大聲勢。據估計，每公斤脂肪需要3.2公里的血管供養，而姜黃素在動物實驗中發現，能抑制血管新生，間接餓死脂肪細胞。抑制NF-κB 轉錄因子：NF-κB是細胞中調節發炎反應的一種蛋白復合體，與代謝癥候群及肥胖有正向關系。
調節脂聯素(Adiponectin )與瘦體素（Leptin ）分泌：脂聯素與瘦體素是脂肪細胞所分泌的一種激素，與新陳代謝，發炎反應及胰島素抗性有關。一般認為瘦體素抗阻也是造成肥胖的成因之一。
早年我們認為腦神經細胞在過了童年之后就不會在增長，但現在醫學發現答案是會，神經細胞還是能在大腦的某些部位形成新的連結，而且還能增加數量，而BDNF (腦衍生神經滋長因子)是驅動神經細胞增長的要素之一。
BDNF (腦衍生神經滋長因子)是一種幫助神經生長的蛋白質，能調節腦中神經傳導物質，神經元的分化、成長與重塑都與之有關系，而許多腦部疾病如憂郁癥與阿滋海默癥都與它有關連，而姜黃素在研究中也被發現能提高BDNF 的水平值，因此借由服用姜黃素能逆轉甚至預防腦部相關疾病，而且還能改善記憶力，讓我們的大腦運作得更順暢。
腦心血管疾病長期以來是國人致死原因第二名（僅次于癌癥），較常發生于腦部的是中風，發生于心臟的是心肌梗塞與心絞痛，而這些疾病的主因大多不是器官功能衰退，而是來自于血管的老化。
血管老化的主要原因來自于內皮細胞受損（endothelial dysfunction ），內皮細胞位于血管內側，具有保護及活化血管功能，而這功能一旦異常，將造成循環障礙、高血壓、血栓甚至是動脈硬化（進而引發心血管疾病） 。
數則研究發現，姜黃素能改善血管內皮細胞功能，且效果甚至不輸給降血脂藥（atorvastatin ）。另外，姜黃素也能減少發炎反應，發炎是目前醫界公認造成心血管疾病的主要原因。在一則研究中發現，121位接受冠狀動脈繞道手術的患者，在手術前后分別使用安慰劑或每天4g的姜黃素，統計后發現使用 curcumin的患者減少了65%的心臟病發生率。
阿茲海默癥是常見的腦部神經退化疾病，是一種不可逆，進展性的腦部疾病，也是導致失智的主要原因之一，醫學上阿茲海默癥還未找到有效療法，藥物但可以讓認知功能減退的速度慢一點，但還是無法停止大腦的退化。
因此預防阿茲海默癥的發生就非常重要，而發炎及氧化壓力是這類退化性疾病的原因之一，好消息是姜黃素正好具有這兩種功能（注８），在統計上也發現大量食用咖哩的傳統印度人，阿茲海默癥罹患率遠低于其他地區。
另外阿茲海默癥主要病理特征為大腦額葉β淀粉蛋白（Beta-amyloid）的堆積，造成大腦神經細胞連結的喪失和凋亡，而美國目前研究已發現姜黃素能刺激免疫系統，進而分解β淀粉蛋白，因此能治療這類疾病。
第二型糖尿病為目前最為常見的糖尿病，患者體內產生胰島素的能力并非完全喪失，而是身體細胞對胰島素產生已失去敏感，導致降糖作用大打折扣，呈現一種胰島素相對缺乏的狀態。
而血糖一旦長期過高，血管的內皮細胞便容易受損，引發動脈硬化，是造成心血管疾病、腦中風的首要原因。而糖尿病的治療一般都以控制飲食及加強運動為主，而借由服用姜黃素，能讓血糖更容易控制。
在研究中發現服用姜黃素，能活化AMPK（效果是常見降糖藥物Metformin的400倍），并具有并改善胰島素敏感度、預防及改善糖尿病的效果。AMPK為促進能量代謝的輔酶，能抑制肝臟的糖質新生（Gluconeogenesis）并促進葡萄糖吸收，是目前治療第二型糖尿病的重要分子標耙。
關節炎是你我步入中年后最有可能遇到的疾病，有數種不同的形式，都會造成身體僵硬、關節腫脹及疼痛，但主要也都與發炎有直接的關聯。
傳統上關節炎大多使用非類固醇抗發炎劑（NSAIDS）和阿斯匹靈，雖然這類藥物能減少發炎，但也都會造成嚴重的副作用，如胃潰瘍和上消化道出血。
而姜黃素也同樣有強大的抗發炎能力，因此對于關節炎這類疾病也能起一定的效用，在研究中還發現甚至比抗發炎藥物來的有效，還沒有可怕的副作用。
憂郁癥患者在現代這個壓力社會已逐年上升，將成為數十年后僅次于癌癥的失能疾病，除了精神用藥外，也有多種已知的自然處方，而姜黃素在研究中就被發現能治療憂郁癥。
2014年草本療法期刊（Phytotherapy Research）刊載一則對照實驗，發現姜黃素與百憂解PROZAC均有改善憂郁癥狀的效果，而并用兩者后還表現得更好。
另外也發現姜黃素能提高大腦中神經傳導物質血清素與多巴胺的制造，這兩種物質都與情緒的調節有莫大關聯，也與憂郁癥有直接相關。
氧化壓力或稱自由基導致的破壞，是造成老化及退化性疾病的主要原因之一，而抗氧化劑就是我們的武器，能中和自由基的危害，只要有足夠的數量，就能延緩老化，預防阿茲海默癥、動脈粥狀硬化、高血壓、關節炎、癌癥等疾病。
而姜黃素本身就是強力的抗氧化劑，因此對于延緩老化及預防退化性疾病都有非常多的幫助。
氧化損傷被認為是老化與許多疾病的成因之一，是由于自由基攻擊細胞組織造成的損傷，自由基是不穩定的成對電子，當它攻擊細胞膜時會氧化細胞，造成損傷，而抗氧化劑，顧名思義，就是保護細胞組織，免于受到自由基的氧化。
由于姜黃素特殊的化學構造，使它有強大的抗氧化能力，還能促進體內抗氧化劑谷胱甘肽的合成，保護細胞免于自由基的傷害。
在美國，姜黃被視為安全成分（Generally Recognized as Safe）并常被用于食物添加用途，而經萃取的姜黃素在每日8克的劑量下無發生任何毒性反應，盡管如此還是有少數副作用曾被報導，如惡心、腹瀉、皮膚過敏，堿性燐酸酶(Alkaline phosphatase)、乳酸脫氫酶（Lactate dehydrogenase）指數上升。
另外一則使用 1g的強化吸收率專利配方姜黃素（MERIVA）連續8個月，未發現任何副作用。
姜黃素可能增加尿液中草酸濃度，對于易感個體（susceptible individual）來說，要小心服用，以免增加腎結石的發生。
動物研究發現，姜黃素可能與鐵螯合，造成鐵含量下降，因此貧血患者或血液中鐵含量較低者請小心使用。
孕婦、哺乳、婦女孩童勿食用（因安全性仍未知）。
嚴重膽結石或是膽管阻塞患者使用前應先咨詢醫生。
由于姜黃有降血糖效果，當合并使用糖尿病藥物時可能會造成血糖過低。
由于姜黃具有抗凝血效果，應避免于手術前２周使用，還有也不能與抗凝血藥如warfarin (Coumadin)，clopidogrel (Plavix)，aspirin合并使用，會有出血風險。