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辣椒素（反式 8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺）是辣椒的主要活性成分，同時也是辣椒產生的次級代謝產物，辣椒素單體是一種斥水親脂、無色無味的結晶或蠟狀化合物。有研究表明辣椒素類似物是由14種以上的同系物組成，其中辣椒素(46%-77%)、二氫辣椒素(21%-40%)，以及有少量的降二氫辣椒素、高辣椒素、高二氫辣椒素等。近年來，隨著辣椒素提取純化技術的提高和應用的日益廣泛，對辣椒素的開發和應用已成為國際上的研究熱點。接下來，大家隨我共同學習下辣椒素的作用及它與糖尿病的關系吧！
辣椒素是通過初級傳入神經元末梢和胞膜上特殊的分子受體介導產生作用的，這一受體稱為辣椒素受體，又稱瞬時受體電位香草酸受體 1 (Transient receptor potential vanilloid 1, TRPV1)。在機體受到傷害性熱刺激和化學品刺激時，辣椒素能使傷害性神經元因敏感作用而呈痛覺現象，但持續性作用則會導致該神經元發生脫敏作用而達到鎮痛的效果。臨床試驗也證明含 8%的辣椒素鎮痛片對于治療帶狀皰疹后神經痛、術后神經痛、創傷后神經病變、多發性神經病以及混合疼痛綜合征等是安全和可靠的，且該藥在緩解疼痛、改善睡眠時間和質量、減少阿片類藥物的依賴性以及抗癲癇方面均有顯著的效果。
人體攝入含有辣椒素的高脂飲食，飲食所誘導的生熱效應和脂肪氧化會顯著增加，進而會導致機體所攝入的能量消耗加??；局部應用辣椒素可以增加脂聯素的表達，進而導致肥胖型大鼠脂肪組織中的脂肪堆積減少，達到減肥的效果。據文獻報道，辣椒素能夠改善糖耐量，進而改善胰島素抵抗。
大量研究表明辣椒素具有抗癌特性，能夠抑制癌細胞增殖、誘導其凋亡、抑制其轉移、增加抗癌藥物的敏感性以及改善癌細胞導致的代謝紊亂等作用，在治療肺癌、大腸癌、前列腺癌和胰腺癌等過程中均有抑制其癌細胞增殖和誘導其凋亡的效果。相關文獻指出，辣椒素抗癌機制的作用位點是癌細胞的線粒體，其抑制增殖和誘發凋亡的作用均通過此位點來實現的，辣椒素能使腸癌細胞形態變化、DNA 鏈裂解及磷脂酰絲氨酸易位，誘導其凋亡。此外，辣椒素還可以通過抑制核轉錄因子-k (Nuclear factor-kappa, NF-k) 和腫瘤壞死因子-α(Tumor necrosis factor-alpha, TNF-α)的活性，對前列腺癌細胞產生影響。
血糖是指血液中的葡萄糖含量 ，正常人群的空腹血糖值大約在3.89-6.11mmol/L 之間。胰島素是人體唯一降低血糖的激素，具有控制血糖，保護胰島β細胞功能，在預防、延緩糖尿病并發癥方面，均具有極其重要的意義。
研究表明，辣椒素可以降低胰腺和胰島血流量，然而反復刺激則導致胰腺和胰島血流量增加，使胰島素和胰腺中消化酶的分泌相應發生變化。據研究發現，辣椒素可降低餐后血漿胰島素增加量、曲線下面積、C-肽和能量消耗值，表明辣椒素的不同攝入量和攝入頻率，可能會對糖尿病患者產生截然不同的影響。
此外，研究還發現，相關研究表明辣椒素在刺激胰島素分泌、改善胰島抵抗及炎癥方面有顯著效果，原因可能是辣椒素激活瞬時受體電位香草酸受體1（TRPV1）離子通道，上調TRPV1的表達來刺激胰島素分泌；同時也有文獻表明，TRPV1并不會直接導致胰島素分泌量增加，而是通過改善了胰島素抵抗來達到其降血糖作用的。