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隨著人的年齡增長，視功能逐漸減退，各種眼部疾病患病率也逐年增多。年齡相關性黃斑變性(AMD) 是造成老年人不可逆性視功能損傷的主要原因之一，現已躍居我國第三大致盲原因。良好的營養對于保持眼睛健康非常重要。有兩種非常重要的營養素可能會降低年齡相關性黃斑變性和白內障的風險：葉黃素(Lutein)和玉米黃質(Zeaxanthin)。
葉黃素和玉米黃質是眼睛視網膜黃斑中發現的唯一兩種類胡蘿卜素，它們的化學結構非常相似。這兩種物質不能在人體內合成，必須通過食物或補充劑攝取。雖然葉黃素被認為是黃色素，但在高濃度下它看起來呈橙紅色。
黃斑是負責中央視力的視網膜區域，負責清晰的中央視覺和感知顏色的能力。葉黃素主要存在于視網膜黃斑區的中央，玉米黃質主要存在于視網膜黃斑的周圍。葉黃素和玉米黃質可以過濾藍光和紫外線，同時它們具有很強的抗氧化作用，因此有助于防止藍光、紫外線及自由基對黃斑區和視網膜的損害。如果太陽鏡是防御藍光紫外線的第一道防線，葉黃素和玉米黃質則是最后一道防線。
葉黃素和玉米黃質也在虹膜、晶狀體、睫狀體和視網膜的其他區域積聚。 它們在眼組織中表現出有效的抗氧化特性，從而保護眼睛免受與年齡相關的病變，如年齡相關性黃斑變性、白內障。流行病學研究表明，眼組織中葉黃素和玉米黃質濃度較高與AMD(57%-82%)和白內障(32%-42%)的風險顯著降低有關[1-4]。國內臨床研究結果表明，葉黃素干預可改善早期年齡相關性黃斑變性患者的視功能[5]。補充葉黃素和玉米黃質也會導致糖尿病視網膜病變患者視力增加和黃斑中心凹厚度減少[6]。
人體不能合成葉黃素和玉米黃質，所以每天必須通過食物補充這些營養素，如果食物補充不夠，或在特定的身體狀況下，僅靠食物補充無法滿足要求，應在醫生或營養師的指導下，合理選擇膳食補充劑。
中國居民膳食營養素參考攝入量(2013)規定：
成年人葉黃素的特定建議值為每天10mg
可耐受最高攝入量為每天40mg
葉黃素和玉米黃質的最佳天然食物來源是綠葉蔬菜和其他綠色或黃色蔬菜。 根據《中國食物成分表 標準版》(第6冊) 的數據，甘藍和菠菜中含量最高。根據美國農業部的發布的數據，蘇子葉中的葉黃素和玉米黃質含量為每100克含12380微克。蔬菜經過加熱烹調之后，其中的葉黃素和玉米黃質的含量會受到一定的損失。
[1] Karppi J, et al. Plasma lutein and zeaxanthin and the risk of age-related nuclear cataract among the elderly Finnish population.Br J Nutr, 2012, 108(1): 148-154.
[2] Moeller SM, et al. Associations between age-related nuclear cataract and lutein and zeaxanthin in the diet and serum in the Carotenoids in the Age-Related Eye Disease Study, an Ancillary Study of the Women’s Health Initiative.Arch Ophthalmol, 2008,126(3): 354-364.
[3] Bone RA, et al. Macular pigment in donor eyes with and without AMD: a case-control study.Invest Ophthalmol Vis Sci, 2001, 42(1): 235-240.
[4] Seddon JM, et al. Dietary carotenoids, vitamins A, C, and E, and advanced age-related macular degeneration. Eye Disease Case-Control Study Group.JAMA, 1994,272(18): 1413-1420.
[5]李嬋, 等.葉黃素干預對早期年齡相關性黃斑變性患者視功能的影響. 國際眼科雜志, 2017, 17(11): 2109-2111.
[6] Hu BJ, et al. Application of Lutein and Zeaxanthin in nonproliferative diabetic retinopathy.Int J Ophthalmol, 2011,4(3): 303-306.