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碲是一種準金屬元素，元素符號Te， 在元素周期表中屬ⅥA族，原子序數(shù)52，原子質(zhì)量127.6。碲有兩種同素異形體，一種屬六方晶系，原子排列呈螺旋形，具有銀白色金屬光澤；另一種為無定形，黑色粉末。碲的熔點為452℃，沸點1390℃，性脆，化學性質(zhì)與銻相似。碲溶于硫酸、硝酸、王水、氰化鉀、氫氧化鉀；不溶于水、二硫化碳。碲在空氣中燃燒帶有藍色火焰，生成二氧化碲。人體吸入極低濃度的碲后，在呼氣、汗尿中會產(chǎn)生一種令人不偷快的大蒜臭氣。碲是七種稀散金屬之一，這些金屬一般都是伴生礦產(chǎn)，獨立礦床罕見，碲也是如此。
針碲金銀礦
1782年，奧地利首都維也納一家礦場監(jiān)督繆勒(Franz Joseph Muller) 是第一個提取出碲的人，他在羅馬尼亞的一個礦坑中發(fā)現(xiàn)當?shù)厝朔Q為"奇異金"的一種礦石，他把它帶回實驗室從中提取出了少量銀灰色物質(zhì)，最初他認為是銻，但后來發(fā)現(xiàn)兩者性質(zhì)不同，因而確定是一種新金屬元素，但是苦于沒有確切證據(jù)，他只能尋求其他化學家的證實，因此，他將少許樣品寄給瑞典化學家柏格曼，請他進行鑒定。但是，由于樣品數(shù)量太少，伯格曼只能證明它不是銻而已。繆勒的發(fā)現(xiàn)只得擱置下來。
直到16年后，德國礦物學家克拉普羅特(M．H．Klaproth)于1798年1月25日在柏林科學院宣讀一篇關于特蘭西瓦尼亞的金礦論文時，才重新把這個被人遺忘已久的元素提出來。克拉普羅特是從金礦中提取出碲的，他將礦石溶解在王水中，用過量堿使溶液部分沉淀，除去金和鐵等，在沉淀中發(fā)現(xiàn)這一新元素，并將其命名為tellurium(碲)，元素符號定為Te。這一詞來自拉丁文tellus（地球）。克拉普羅特一再申明，這一新元素是1782年繆勒發(fā)現(xiàn)的。
碲的地殼豐度為lx10-7%，尚未發(fā)現(xiàn)有碲的獨立工業(yè)礦物。碲礦資源分布稀散，多伴生于其它礦物中或以雜質(zhì)形式存在于其它礦中。中國四川石棉縣大水溝碲鉍硫鐵礦是迄今為止世界上有報道的唯一“碲獨立原生礦床”，被稱為僅次于大熊貓的“第二國寶”。碲主要與黃鐵礦、黃銅礦、閃鋅礦等共生，含量僅0.001%-0.1%；主要碲礦物有碲鉛礦、碲鉍礦、輝碲鉍礦以及碲金礦、碲銅礦等。以上礦物很少見均無工業(yè)價值。目前主要從電解銅的陽極泥，煉鋅的煙塵及金、銀、鉛等治煉尾料中提取制備。
根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)2015年公布的數(shù)據(jù)，全球碲資源儲量達2.4萬噸，美國、秘魯、加拿大、日本、俄羅斯碲資源相對豐富。但是，USGS的統(tǒng)計是以銅資源為基礎，因為20世紀90年代前人們普遍認為世界大部分可回收碲都伴生于銅礦床中。然而，近年來國內(nèi)外一系列重要的碲化物型金銀礦產(chǎn)床的發(fā)現(xiàn)和地質(zhì)勘探研究表明：分散元素碲的地球化學性狀遠比傳統(tǒng)認識的要活躍得多，它可以大規(guī)模富集、礦化形成具有經(jīng)濟價值的獨立礦床或工業(yè)礦體。如四川石棉大水溝碲鉍金礦床、山東歸來莊碲金礦床、河南北嶺碲化物型金礦等。這使得人類不得不對碲資源分布有了重新認識。
根據(jù)我國的勘探數(shù)據(jù)顯示，我國現(xiàn)已探明伴生碲儲量在世界處于第三位。伴生碲礦資源較為豐富，全國已發(fā)現(xiàn)伴生碲礦產(chǎn)地約30處，保有儲量近1.4萬噸。碲礦區(qū)散布于全國16個省(區(qū))。但儲量主要集中在廣東、江西、甘肅等省。我國的碲礦也主要伴生于銅、鉛鋅等金屬礦產(chǎn)中。據(jù)主礦產(chǎn)儲量推算，我國還有未計入儲量的碲礦資源約10000噸。這將改變碲資源的分布格局并有可能使我國成為一個碲礦資源大國。根據(jù)國土資源部數(shù)據(jù)顯示，湖北省礦產(chǎn)資源儲量統(tǒng)計表(截至2011年底)，碲礦礦區(qū)數(shù)2個，查明資源儲量116噸，保有資源儲量43.48噸。
早期的碲應用比較局限。在二次世界大戰(zhàn)期間，碲是作為硫化劑用于天然橡膠生產(chǎn)，直到20世紀50年代后期才成為一種具有工業(yè)實用價值的元素。碲及其化合物應用廣泛，其下游行業(yè)包括太陽能、合金、熱電制冷、電子、橡膠等行業(yè)，下游行業(yè)的發(fā)展狀況直接決定碲的需求量。目前碲化鎘薄膜太陽能行業(yè)發(fā)展迅速，被認為是最有發(fā)展前景的太陽能技術之一，預計隨著碲化鎘薄膜太陽能行業(yè)的發(fā)展，碲的需求將持續(xù)高速增長。
碲的主要產(chǎn)品包括：金屬碲、二氧化碲、碲粉和高純碲。
