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瓜氨酸學名2-氯基-5-脲基戊酸或5-脲基鳥氨酸，從甲醇水溶液中得到的結晶為棱柱體，易溶于水，不溶于甲醇、乙醇和乙醚，能被磷鎢酸從其濃溶液中沈淀出來，與濃堿溶液作用生成鳥氨酸、二氧化碳和氨。其銅鹽為藍色棱柱晶體，其氫氧化物的熔點185℃ (分解)，存在于西瓜等瓜中。
人體中，瓜氨酸是一種非蛋白質氨基酸，不參與蛋白質的合成，但具有肽鍵形成能力。過去認為其只存在于鳥氨酸-尿素循環的中間產物。在葫蘆科植物的種子中瓜氨酸以游離態存在。迄今為止，人們已經成功地從西瓜等植物榨汁中分離得到了瓜氨酸，但其在現有腸外營養液配方中暫時無法直接提供。但最近的大量研究表明，瓜氨酸與多種疾病存在密切聯系。
瓜氨酸主要是通過腸上皮細胞的谷氨酸-鳥氨酸途徑合成，從谷氨酰胺代謝而來。瓜氨酸為鳥氨酸循環的中間代謝產物，不能被肝臟直接從門靜脈中攝取，使精氨酸不被肝臟代謝，瓜氨酸在此過程中雖不斷被產生和利用，某些情況下瓜氨酸雖可以被消耗，但相關實驗亦證實其對血漿瓜氨酸水平并無顯著性影響，故此，一般認為肝臟功能對血漿瓜氨酸水平幾乎無影響。瓜氨酸的代謝主要經腎臟的腎近曲小管的精氨琥珀酸合成酶及裂解酶作用下生成精氨酸，釋放入血，當腎小球濾過率大于50ml/min 時，瓜氨酸可在體內蓄積，而在老年患者中，可因其腎功能減退，血漿瓜氨酸水平升高，故對于老年患者的血漿瓜氨酸正常水平值可適當放寬。
2012 年歐洲危重病醫學會提出，急性胃腸損傷是指危重癥患者由于急性疾病引起的胃腸功能障礙，而 Reintam等在 2006年即對胃腸道功能障礙進行研究，并提出 ICU 住院患者住院期間發生胃腸道功能衰竭所占比由入院時 20%上升到一周后的 82%，且在入住 ICU時或在 ICU住院期間發生胃腸道功能衰竭的患者病死率明顯增加。短腸綜合征作為腸功能障礙的天然模型，被廣泛應用于瓜氨酸反映腸功能的研究，其研究結果均表明血漿瓜氨酸濃度與小腸長度及腸黏膜上皮細胞數量顯著相關，即術后殘余小腸越短，瓜氨酸濃度下降越顯著。同時，瓜氨酸在放化療后胃腸道損傷的患者、克羅恩病患者及急性胃腸道損傷患者中，均存在不同程度的降低。
腸型脂肪酸結合蛋白（Intestinal fatty acid binding protein，I-FABP）是從腸道分離出的特異性表達于腸道的脂肪酸結合蛋白，I-FABP主要存在于腸道絨毛頂端成熟細胞的細胞質中，具有較好的器官特異性，是受到認可的反映胃腸道上皮細胞損害的指標。 以 I-FABP 與 瓜 氨 酸 對 比 研 究 發現，I-FABP與血漿瓜氨酸水平呈負相關，即當I-FABP水平升高時，瓜氨酸水平降低。Piton等曾對危重患者的血漿瓜氨酸水平進行研究，排除已有腸道疾病及慢性腎功能衰竭患者，血漿瓜氨酸水平在患者入住 ICU 后均存在不同程度降低，并與患者28 d死亡率成反比，Piton等推斷患者血漿瓜氨酸水平的降低可能與危重癥患者胃腸道功能障礙有關，隨后，Poole等亦證實血漿瓜氨酸水平與危重癥患者死亡率之間的關系。對胃腸道功能的評估現仍沒有一個準確的評判系統，并且缺乏具有特異性、客觀性及方便測量的血生化指標。瓜氨酸被認為是可能作為胃腸道功能評判的生物指標而得到廣泛研究證實，現仍有大量研究在對其進行驗證。
膿毒癥 （sepsis）：指由感染（可疑或確診）引起的全身反應。嚴重膿毒癥：指膿毒癥合并由膿毒癥導致的器官功能障礙或組織低灌注，即收縮壓（SBP） <90 mmHg（1mmHg=0.133 kPa）或平均動脈壓（MAP）<70 mmHg 或SBP下降超過40mmHg，或收縮壓下降超過年齡校正后正常值的2 個標準差以上，并除外其他導致低血壓的原因。
膿毒性休克：指在充分液體復蘇情況下仍持續存在組織低灌注（由感染導致的低血壓、乳酸增高或少尿）。膿毒癥患者最終多死于多器官功能障礙綜合癥（multiple organ dysfunction syndrome，MODS），在MODS 的發生發展中，普遍認為胃腸道功能衰竭為其動力系統。前已論述血漿瓜氨酸水平在胃腸功能障礙患者中顯著降低，并對患者胃腸道功能障礙發生的判斷有一定的指導意義；膿毒血癥患者胃腸道功能受損導致瓜氨酸合成減少，以及體內處于高分解代謝狀態，且血漿瓜氨酸為維持免疫功能，其濃度快速降低；另一方面，膿毒癥患者體內瓜氨酸合成精氨酸的途徑受到抑制，使得精氨酸的合成量僅為正常狀態下的1/3，精氨酸的缺乏又會誘發膿毒血癥的進一步血液動力學及免疫系統等的變化。大量研究均表明膿毒血癥患者血漿瓜氨酸水平明顯降低，但對血漿瓜氨酸水平降低的機制仍存在一定分歧。
全世界大約有 1%的人罹患 RA。在發病 2年內RA患者即可能出現不可逆的骨關節損傷，并可出現多種并發癥，嚴重影響患者的生活質量。因此，對 RA患者的早期診斷及治療，是控制病情的重要措施。近年來，為早期診斷及治療 RA，學者們作出了大量研究，其中包括抗瓜氨酸化纖維蛋白原抗體 （瓜氨酸ACF）、抗瓜氨酸纖維連接蛋白、 抗瓜氨酸波形蛋白（MCV）抗體以及抗環瓜氨酸肽 （CCP）抗體等多方面關于蛋白的瓜氨酸化的研究，這些抗體均被證實對 RA患者病情的早期診斷均有一定幫助。
蛋白的瓜氨酸化是指肽酰基或游離的精氨酸在酶的催化下脫掉一個亞胺基，而轉化為瓜氨酸的過程。在 2009 年在費城舉行的 ACR/ARHP （生殖健康專業人員協會）年會上已經將RA 的血清學診斷標準中加入了 RF 聯合抗 CCP 抗體的檢測。以上多種對蛋白瓜氨酸化的研究均表明，RA的發病可能與抗原性蛋白或多肽的瓜氨酸化有關。
ScheHekens等甚至早在 1998年即提出瓜氨酸化是 RA特異性抗原被抗體識別的必要條件，且近年來大量學者的不斷研究亦證實了此觀點，并有研究在其他炎癥性關節炎如骨關節炎等的滑膜中也發現有瓜氨酸化蛋白的存在，提示蛋白瓜氨酸化可能不是 RA特異性的，但針對瓜氨酸化蛋白的免疫反應卻是 RA所特有的。這些研究中對于在蛋白的瓜氨酸化過程是如何參與 RA的發病機制目前尚不明確。
精氨酸是一種半必需氨基酸，在尿素循環中，精氨酸與瓜氨酸及鳥氨酸共同參與尿素循環，同時精氨酸也是內源性一氧化氮（NO）合成的一個前體，并且于某些特定情況下因為精氨酸合成減少或代謝增加，精氨酸可以變成一種必須氨基酸。在尿素循環過程中，鳥氨酸與 NH3和CO2結合生成瓜氯酸，瓜氨酸再接受氨基生成精氨酸，精氨酸水解產生尿素及 NO，并重新生成瓜氨酸，故其過程中不消耗瓜氨酸。
精氨酸主要通過精氨酸-NO通路發揮作用，即精氨酸羥基化生成羥基左旋精氨酸，進一步氧化生成 NO和瓜氨酸，精氨酸釋放 NO可作為信使因子使患者血管舒張，選擇性降低患者肺動脈壓力，改善粥樣硬化、高血壓、心衰患者的臨床癥狀。精氨酸缺乏會導致一系列的心肺及代謝疾病，包括糖尿病、高胱氨酸血癥、高血壓、動脈粥樣硬化、心衰及缺血再灌注損傷等，而補充精氨酸是對其主要的治療手段，并能對機體的血液動力學、免疫系統和內分泌系統產生廣泛影響，精氨酸與瓜氨酸在人體中可通過多種途徑相互轉換，相對于直接補充精氨酸，口服瓜氨酸的效果更佳。因為瓜氨酸可在內皮細胞、腎細胞等細胞中轉變為精氨酸，且由于瓜氨酸無需經腸肝代謝，亦不誘導精氨酸酶活性升高，故瓜氨酸更能增加 NO 的合成，因此為增加血液精氨酸濃度，口服瓜氨酸較直接補充精氨酸效果更佳，且瓜氨酸胃腸耐受性也更好。
尿素循環障礙主要導致血氨蓄積，其中鳥氨酸氨甲酰轉移酶缺乏癥（OTC） 約占半數，瓜氨酸血癥次之。患者血氨增高，若同時伴有血瓜氨酸、精氨酸降低，尿乳清酸及尿嘧啶升高，即OTC或高氨血癥Ⅱ型）；當精氨酰琥珀酸合成酶缺乏時，即出現血漿瓜氨酸、尿乳清酸升高，精氨酸降低，為瓜氨酸血癥Ⅰ型；而血漿瓜氨酸升高，血漿精氨酸及尿乳清酸正常為瓜氨酸血癥Ⅱ型。對于尿素循環障礙患者的確診及對其性質的確定，血漿瓜氨酸水平是其檢測的一項重要指標。
[1] 有機化合物辭典
[2]戴芳萍,王箴,李倩.瓜氨酸與臨床相關疾病的研究進展[J].沈陽醫學院學報,2016,18(05):385-387+391.