肌醇廣泛存在于自然界和人類的食物中，如水果、蔬菜、谷類、堅果和豆類，其在水果中含量最為豐富，如瓜和柑橘。由于肌醇可在人體內通過食物中的D－葡萄糖得到充足的補給，沒有被歸類在必需營養素類別中。

肌醇具有多種生物學活性功能，如降低血脂、治療肝炎、肝硬化、精神疾病等。

肌醇有9種同分異構體。分別為肌肉肌醇( myo-inositol，MI）、D－手性肌醇（D-chiro-inositol，DCI）、L-手性肌醇、鯊肌醇、外延肌醇、粘膜肌醇、異肌醇、順肌醇和新肌醇。

肌醇最常見兩種為MYO（MI）和DCI。MYO肌醇通過肝臟的酶（依賴性異構酶）可以轉化成DCI手性肌醇。在細胞中巨絕大多數是MYO，約99%。

MI廣泛存在于自然界動植物細胞中，以游離型、與磷酸組成化合物或肌醇磷酸衍生物等形式存在。MI在多種細胞生化反應中發揮重要的作用，例如肌醇三磷酸（ inositoltriphosphates, IP3）、磷脂酰肌醇磷酸酶類（ PIP2/PIP3 ） 以及肌醇糖類，因此對于參與和維持細胞的增殖與凋亡，外周神經的生長與功能，骨生成，生殖功能等多種細胞功能的正常運轉是非常必要的。

DCI 為肌醇異構體中具有旋光性的一種，是由MI 化學結構的第二位羥基經異構酶的作用，轉換到相對于環己烷平面的反方向而形成。DCI在自然界中以游離或半乳糖基衍生物的形式存在于蕎麥、大豆和昆蟲等物質。而在人體內，DCI是由MI經過異構酶的作用轉化而成，DCI是構成細胞膜磷脂類物質不可缺少的前體物質，可作為人體的膳食補充劑。

肌醇天然存在于各類食物中。人類每天可以從谷物、堅果、蔬菜和水果中攝入225~1500mg肌醇。另外，腎臟能以葡萄糖為原料，每天合成約4g肌醇。在合理攝入量下，肌醇是公認安全的營養素（非合成類藥物）。

Myo-肌醇的最大用量記錄是每天30g（用于治療焦慮和恐慌），沒有發現嚴重不良反應（輕度不良反應主要是腹瀉、惡心、頭暈）。

D-手性肌醇的最大用量記錄是2400mg，也沒有造成嚴重不良反應（但可能會導致睪酮水平升高）。

肌醇的益處